Der Vesuv ist einer der bekanntesten Vulkane der Welt. Seine traurige Berühmtheit beruht auf einer Eruption im Jahre 79 n. Chr., bei der die römischen Städte Pompeji, Herculaneum und Stabiae zerstört wurden. Heute zählt man den Vesuv zu den gefährlichsten Feuerbergen der Welt. Für ihn sind lange Ruhephasen typisch, an deren Ende er dann in einer gewaltigen Eruption explodiert. Umso erstaunlicher ist es, dass der Vulkan nach wie vor bis an seine Flanke dicht besiedelt ist. Die Millionen-Metropole Neapel liegt nur wenige Kilometer nordwestlich des Vesuvs, und ein dichtes Netz aus weiteren, kleineren Städten zieht sich an der Küste entlang und die Vulkanflanken hinauf; insgesamt leben ca. drei Millionen Menschen im gefährlichen Schatten des Vulkans. Im Falle eines erneuten Ausbruches von der Größe desjenigen im Jahre 79 wäre die Katastrophe unvermeidlich: Selbst bei Einsatz eines ausgeklügelten Frühwarnsystems dürfte es unmöglich sein, so viele Menschen rechtzeitig zu evakuieren.

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